Kärlsystemet

Vad är kärlsystemet?

Kärlsystemet utgör tillsammans med hjärtat det kardiovaskulära systemet, vars huvuduppgift är att upprätthålla ett ständigt blodflöde till kroppens alla celler. Genom detta blodflöde tillförs syre och näring, samtidigt som koldioxid och andra slaggprodukter transporteras bort. Det är ett slutet transportsystem som består av tre huvudtyper av blodkärl:

• Artärer som för syrerikt blod från hjärtat till kroppens vävnader
• Vener som för syrefattigt blod tillbaka till hjärtat
• Kapillärer, de minsta kärlen där utbytet av gaser och ämnen sker mellan blod och vävnad

Kärlsystemet spelar också en viktig roll i regleringen av kroppstemperatur, blodtryck och hormontransport.

Artärernas roll – syretransport och trycksystem

Artärerna är tjockväggiga blodkärl som transporterar blod med högt tryck ut från hjärtat. Den största artären är aorta, som förgrenar sig i mindre artärer och arterioler för att nå hela kroppen. Artärernas elastiska väggar möjliggör en jämn fördelning av blodtryck i varje hjärtslag.

Om artärväggarna skadas eller förtjockas, som vid åderförkalkning (ateroskleros), minskar blodflödet vilket kan leda till allvarliga tillstånd som hjärtinfarkt, stroke eller benartärsjukdom. Artärer kan också drabbas av utbuktningar (aneurysm), vilket innebär risk för livshotande bristning.

Venernas funktion – återföring av blod till hjärtat

Venerna för tillbaka det syrefattiga blodet från kroppens vävnader till hjärtat. Till skillnad från artärer har vener tunnare väggar och lägre tryck. För att blodet ska kunna ta sig uppåt mot hjärtat – särskilt från benen – innehåller venerna klaffar som hindrar blodet från att rinna baklänges.

När dessa klaffar försvagas kan blodet samlas i benen och orsaka venös insufficiens, med symtom som svullnad, åderbråck och i värsta fall bensår. Vener kan också drabbas av trombos (blodpropp), vilket är ett allvarligt tillstånd som kräver snabb behandling.

Kapillärerna – kroppens utbytesstationer

Kapillärer är mikroskopiskt små kärl som förbinder artärer och vener. Här sker det livsviktiga utbytet mellan blod och vävnad: syre och näringsämnen lämnar blodet medan koldioxid och avfallsprodukter tas upp för vidare transport. Kapillärväggarna är tunna och halvgenomsläppliga, vilket möjliggör effektiv diffusion.

Kapillärsystemet är särskilt rikt i aktiva vävnader som muskler, lungor och njurar. Störningar i mikrocirkulationen kan påverka sårläkning, temperaturreglering och näringstillförsel negativt.

Vanliga kärlsjukdomar

Kärlsystemet kan drabbas av en rad sjukdomar, varav många är relaterade till livsstil, genetik eller andra sjukdomstillstånd:

• Ateroskleros (åderförkalkning) – inlagring av fett och plack i artärväggar
• Hypertoni (högt blodtryck) – ökar risken för hjärt-kärlsjukdomar
• Aneurysm – utbuktning i kärlväggen, ofta i aorta
• Venös insufficiens – försämrat återflöde av blod i venerna
• Trombos – blodpropp i artär eller ven
• Raynauds fenomen – kärlsammandragningar i fingrar eller tår vid kyla
• Vaskulit – inflammation i blodkärl, ibland kopplat till autoimmuna sjukdomar

Många av dessa tillstånd är tysta till en början men kan orsaka allvarliga komplikationer om de inte upptäcks i tid.

Diagnostik och undersökningar

Undersökningar av kärlsystemet kan omfatta:

• Blodtrycksmätning
• Duplex-ultraljud – visar blodflöde och kärlstatus
• Angiografi – kontrastundersökning av blodkärl via röntgen, MR eller CT
• Ankel–armindex – mäter blodflödet i benen
• Blodprover – för att kontrollera inflammationsmarkörer, kolesterol eller koagulationsstatus

Tidiga kontroller och screening är särskilt viktiga för personer med riskfaktorer som rökning, högt blodtryck, diabetes eller ärftlighet.

Behandling och förebyggande av kärlsjukdomar

Behandling av kärlsjukdomar kan innebära:

• Livsstilsförändringar: rökstopp, motion, kostomläggning
• Läkemedel: blodtryckssänkande, blodförtunnande, kolesterolsänkande
• Kirurgi eller intervention: exempelvis ballongvidgning (PCI), bypassoperation eller åderbråcksbehandling
• Kompressionsstrumpor: vid venösa besvär
• Förebyggande åtgärder: kontroll av blodsocker, vikt och blodfetter

Ett friskt kärlsystem är nyckeln till god hjärt- och hjärnhälsa – och det är ofta möjligt att förebygga sjukdomar med rätt kunskap och vanor.