Introduktion
Äggstockarna (“ovarium”) är två små, mandelformade organ belägna på varsin sida om livmodern i det kvinnliga bäckenet. De har en central funktion i kvinnans reproduktiva hälsa och hormonproduktion. Äggstockarna producerar både könshormoner och de äggceller som är nödvändiga för fortplantning. Dessutom spelar de en betydande roll i regleringen av menstruationscykeln och kvinnans allmänna hälsa.
Anatomisk struktur
Varje äggstock är ungefär 3-5 cm lång, 1,5-3 cm bred och väger cirka 5-10 gram. De är fästa vid livmodern genom ligament och får blodförsörjning från a. ovarica. Äggstockarna består av två huvuddelar:
- Bark (Cortex): Innehåller folliklar i olika utvecklingsstadier och är den del där äggcellerna mognar.
- Märg (Medulla): Består huvudsakligen av blodkärl, lymfkärl och bindväv.
Funktion
Äggstockarna har flera viktiga funktioner som är avgörande för både fertilitet och graviditet. En av deras primära uppgifter är oogenes, vilket innebär att de producerar och lagrar äggceller. Redan vid födseln innehåller en flickas äggstockar mellan 1-2 miljoner omogna äggceller (oocyter), men denna mängd minskar med tiden. När puberteten börjar återstår cirka 300 000-400 000 ägg, och under de fertila åren kommer endast 300-500 av dessa att mogna och frisättas för att potentiellt kunna befruktas.
För att möjliggöra graviditet sker ovulation, även kallad ägglossning, en gång per månad. Under denna process mognar vanligtvis en follikel i äggstockarna och släpper ett ägg (ovum), som sedan transporteras genom äggledaren där det kan befruktas. Ägglossningen styrs av hormonella signaler från hypofysen, där follikelstimulerande hormon (FSH) och luteiniserande hormon (LH) spelar en central roll i regleringen av cykeln.
Förutom att producera äggceller ansvarar äggstockarna även för hormonproduktion, vilket är avgörande för kvinnans reproduktiva hälsa. De utsöndrar östrogen, som har en nyckelfunktion i utvecklingen av sekundära könskaraktärer, regleringen av menstruationscykeln och upprätthållandet av benhälsan. De producerar också progesteron, ett hormon som förbereder livmoderslemhinnan för en eventuell graviditet genom att skapa en gynnsam miljö för implantation av ett befruktat ägg. Dessutom producerar äggstockarna små mängder androgener, vilka är viktiga för hormonbalansen och vissa metabola funktioner i kroppen.
Genom att samverka i en komplex hormonell cykel säkerställer äggstockarna att fertilitet och graviditet kan ske under de reproduktiva åren. Deras funktion är därför avgörande för både befruktning och förmågan att upprätthålla en hälsosam hormonbalans i kroppen.
Äggstockarnas roll i menstruationscykeln
Menstruationscykeln varar i genomsnitt 28 dagar och delas in i tre faser:
- Follikelfas (dag 1-14):
- FSH stimulerar follikeltillväxt.
- Östrogennivåerna stiger och bygger upp livmoderslemhinnan.
- Ovulation (dag 14):
- LH-utsöndring triggar ägglossning.
- Ett moget ägg frisätts från äggstocken.
- Lutealfas (dag 15-28):
- Gulkroppen (“corpus luteum”) bildas och producerar progesteron.
- Om befruktning inte sker, tillbakabildas gulkroppen och menstruationen inleds.
Vanliga äggstocksrelaterade tillstånd
- Polycystiskt Ovariesyndrom (PCOS):
- Orsakar oregelbunden ägglossning, cystor och hormonell obalans.
- Associerat med insulinresistens och infertilitet.
- Cystor på Äggstockarna:
- Fyllda med vätska eller fast vävnad.
- Oftast godartade men kan orsaka smärta eller komplikationer.
- Endometrios:
- Livmoderslemhinna växer utanför livmodern, ibland på äggstockarna.
- Leder till smärta och fertilitetsproblem.
- Äggstockscancer:
- Ovanlig men allvarlig. Diagnos sker ofta sent på grund av diffusa symtom.
- Vanliga symtom: svullen buk, smärta, nedsatt aptit.
Äggstockarnas roll i klimakteriet
Vid klimakteriet upphör äggstockarnas ägglossning och hormonproduktion gradvis. Detta sker vanligtvis mellan 45-55 års ålder. Minskade östrogennivåer kan leda till:
- Vallningar och svettningar
- Benskörhet
- Torrhet i underlivet
- Humörsvängningar
Diagnostik och undersökningsmetoder
För att utvärdera äggstockarnas hälsa används bland annat:
- Gynekologisk ultraljudsundersökning
- Blodprov (hormonnivåer)
- Laparoskopi (titthålsoperation)
Sammanfattning
Äggstockarna är ett vitalt organ för kvinnans fertilitet och hormonella balans. De styr menstruationscykeln, möjliggör graviditet och bidrar till kroppens allmänna hälsa. Regelbundna gynekologiska kontroller och uppmärksamhet på symtom kan bidra till tidig upptäckt av eventuella problem och främja kvinnors reproduktiva och allmänna hälsa.